Hoe de ranked ladder werkt

Achter een rang zitten twee getallen en maar één ervan is voor jou zichtbaar. Het zichtbare zijn punten: ze beginnen op nul, gaan omhoog als je goed eindigt, en het scorebord wordt erop gesorteerd. Het verborgen getal is een gewone Elo-schatting waarmee de matchmaker bepaalt tegen wie je speelt, en die wordt bewust nooit getoond — een rating is alleen leesbaar naast de verdeling waar hij uit komt, en niemand wil een verdeling lezen.

De zes sporten

Zes sporten is weinig voor een ladder, en dat is bewust. Een ladder van twintig sporten bestaat om elke paar sessies een promotie te fabriceren; deze is zo verdeeld dat de eerste binnen een avond komt en de laatste iets is dat vrijwel niemand heeft.

Wees eerlijk over wat de eerste twee sporten zijn: omdat er op geen van beide iets wordt afgetrokken, komt iedereen er uiteindelijk doorheen. Ze zijn een oprit, geen wedstrijd. De echte competitie begint bij Supporting, het punt waarop een verlies iets begint terug te nemen.

Wat een match waard is

Er liggen vijfentwintig punten op tafel en het veld verdeelt ze symmetrisch. De eerste plaats pakt alle vijfentwintig, de laatste geeft er vijfentwintig terug, en iedereen daartussen beweegt evenredig — in een match met vier spelers wint de tweede ongeveer acht en verliest de derde ongeveer acht. In een match met drie beweegt de middelste plaats helemaal niet.

Daarna wordt het niveau alleen op de verliezen toegepast. Winst wordt nooit door rang omlaag geschaald. Dus een laatste plaats ter waarde van −25 wordt:

• —0 op Extra en Understudy — en op Extra levert een echt goed optreden zelfs voor de laatste plaats nog een paar punten op.
• —−6 op Supporting.
• —−13 op Lead.
• —−19 op Star.
• —−25 op Legend, waar elk punt dat je verliest een punt is dat iemand anders pakte.

De troost op de onderste sport wordt verdiend, niet uitgezeten. Onder een score van 40 levert hij niets op, en stijgt van daaraf — hij beloont dus iemand die goed speelde en toch laatste werd, en doet niets voor iemand die in de wachtrij ging staan en niets zei.

De eerste vijf matches

De plaatsing is vijf matches, wat ongeveer één avond is. Tijdens die matches beweegt de verborgen rating per match ruwweg drie keer zo ver als later, want er is nog niets over je bekend en de snelste weg naar een match tegen mensen van jouw niveau is dat snel uitvinden.

Je rang wordt intussen niet achtergehouden. Je staat vanaf de eerste match op de ladder — er is niets om in ingedeeld te worden, want iedereen begint onderaan en klimt, en een avond lang „Ongerangschikt” genoemd worden houdt de beloning tegen zonder enig risico tegen te houden.

Waarom het verborgen getal bestaat

Het doet twee dingen. Het bepaalt met wie je gekoppeld wordt, en het bepaalt hoe snel je klimt door rangen die je al ontgroeid bent. Zegt de schatting dat je aanzienlijk beter bent dan je huidige niveau, dan worden je winsten met maximaal 1,6 vermenigvuldigd; zegt hij het omgekeerde, dan worden ze verlaagd, maar nooit onder 0,7.

Die asymmetrie is opzet. Te langzaam klimmen leest als een kapotte ladder en is oprecht saai; net iets te snel klimmen komt alleen maar uit waar de matchmaker je toch al neerzette. Verliezen worden er nooit mee vermenigvuldigd — twee spelers die dezelfde match met dezelfde marge verliezen zakken evenveel, want al het andere is precies wat een ladder doorgestoken doet aanvoelen.

Promotie, en hoe moeilijk het is er een te verliezen

Een bereikt niveau blijft behouden tot je punten dertig onder de drempel zakken, zodat niemand match na match over een grens flikkert. Bovendien kun je niet degraderen op de dag dat je promoveerde — de punten zakken wel, want het verlies was echt, maar ze stoppen bij de drempel van de rang die je net verdiend hebt.

Punten kunnen niet onder nul komen, dus de slechtst mogelijke uitkomst is terug zijn waar je begon.

De hele nacht spelen

Na zes matches op een dag beginnen de winsten te krimpen — tot ongeveer een derde aan het uiterste eind, en nooit tot niets. Het mikt op grinden en niet op spelen: zes is al een lange avond, en wie een zevende wil moet daar nog steeds voor betaald krijgen, alleen niet alsof de dag opnieuw begon.

Op het scorebord komen

Eén ranked match zet je erop. Erop blijven betekent binnen dertig dagen spelen — lang genoeg dat twee weken weg je niets kost, kort genoeg dat het bord beschrijft wie er nu speelt en niet wie er ooit in het voorjaar speelde.

Het wordt op punten gesorteerd, want punten zijn het getal dat je echt hebt. Een openbaar bord dat gerangschikt is op een getal dat niemand kan zien is een bord waar niemand over kan bekvechten, en erover bekvechten is de halve lol.

Eén ding dat niets oplevert

Een inzending die vrijwel zeker de originele audio is die is afgespeeld in plaats van gespeeld levert voor die match niets op — geen winst, geen verlies. Niemand in de kamer krijgt het te horen, er wordt niets tegen het account genoteerd, en het resultaat van alle anderen blijft precies zoals het was. Het is de kleinste ingreep die de prikkel wegneemt, en dat is de juiste maat voor een controle die op een heuristiek draait.