Så fungerar den rankade stegen

Bakom en rank finns två siffror och bara en av dem är din att se. Den synliga är poäng: de börjar på noll, de går upp när du placerar dig bra, och det är dem topplistan sorteras på. Den dolda är en vanlig Elo-skattning som matchningen använder för att avgöra vem du möter, och den visas medvetet aldrig — en rating är bara läsbar bredvid fördelningen den kom ur, och ingen vill läsa en fördelning.

De sex stegpinnarna

Sex stegpinnar är kort för en stege, och det är avsiktligt. En stege med tjugo pinnar finns för att tillverka en befordran med några sessioners mellanrum; den här är utspridd så att den första kommer på en kväll och den sista är något nästan ingen har.

Var ärlig med vad de två första pinnarna är: eftersom ingenting dras av på någon av dem passerar alla dem till slut. De är en påfart, inte en tävling. Den riktiga konkurrensen börjar på Supporting, punkten där en förlust börjar ta något tillbaka.

Vad en match är värd

Tjugofem poäng ligger på bordet och fältet delar symmetriskt på dem. Förstaplatsen tar hela tjugofem, sistaplatsen lämnar tillbaka tjugofem, och alla däremellan rör sig proportionellt — i en match med fyra spelare vinner tvåan ungefär åtta och trean förlorar ungefär åtta. I en match med tre rör sig mittenplatsen inte alls.

Sedan tillämpas nivån enbart på förlusterna. Vinster skalas aldrig ned av rank. Så en sistaplats värd −25 blir:

• —0 på Extra och Understudy — och på Extra ger en genuint bra insats ändå några poäng för sistaplatsen.
• —−6 på Supporting.
• —−13 på Lead.
• —−19 på Star.
• —−25 på Legend, där varje poäng du förlorar är en poäng någon annan tog.

Trösten på den nedersta pinnen förtjänas, den delas inte ut för närvaro. Den ger ingenting under betyget 40 och stiger därifrån — så den belönar någon som gjorde bra ifrån sig och ändå kom sist, och gör ingenting för någon som ställde sig i kön och inte sa något.

De fem första matcherna

Placeringen är fem matcher, alltså ungefär en kväll. Under dem rör sig den dolda ratingen per match ungefär tre gånger så långt som den kommer att göra sedan, för ingenting är känt om dig än och den snabbaste vägen till en match mot folk på din nivå är att ta reda på det fort.

Din rank hålls inte tillbaka under tiden. Du är på stegen från första matchen — det finns ingenting att sorteras in i, eftersom alla börjar längst ner och klättrar, och att få höra att du är ”Orankad” en kväll håller tillbaka belöningen utan att hålla tillbaka någon risk.

Varför den dolda siffran finns alls

Den gör två jobb. Den avgör vem du matchas med, och den avgör hur snabbt du klättrar genom ranker du redan vuxit ur. Säger skattningen att du är avsevärt bättre än din nuvarande nivå multipliceras dina vinster med upp till 1,6; säger den motsatsen minskas de, men aldrig under 0,7.

Den asymmetrin är avsiktlig. Att klättra för långsamt läses som en trasig stege och är genuint tråkigt; att klättra en aning för fort landar bara där matchningen redan placerade dig. Förluster multipliceras aldrig med den — två spelare som förlorar samma match med samma marginal faller lika mycket, för allt annat är precis det som får en stege att kännas riggad.

Befordran, och hur svårt det är att tappa en

En nivå du nått behålls tills dina poäng faller trettio under dess gräns, så ingen fladdrar fram och tillbaka över en gräns match efter match. Dessutom kan du inte degraderas samma dag du befordrades — poängen faller ändå, för förlusten var verklig, men de stannar vid gränsen för den rank du just tagit.

Poängen kan inte gå under noll, så det sämsta möjliga utfallet är att vara tillbaka där du började.

Att spela hela natten

Efter sex matcher på en dag börjar vinsterna krympa — ner till ungefär en tredjedel i den bortre änden, och aldrig till ingenting. Det siktar på grindande snarare än på spelande: sex är redan en lång kväll, och den som vill ha en sjunde ska fortfarande få betalt för den, bara inte som om dagen börjat om.

Att komma med på topplistan

En rankad match sätter dig på den. Att stanna kvar betyder att spela inom trettio dagar — länge nog för att två veckors frånvaro inte ska kosta något, kort nog för att listan ska beskriva vilka som spelar nu snarare än vilka som spelade en gång i våras.

Den sorteras på poäng, för poängen är siffran du faktiskt har. En publik lista som rankas på en siffra ingen kan se är en lista ingen kan bråka om, och att bråka om den är halva nöjet.

En sak som inte lönar sig

En inlämning som med nästan full säkerhet är originalljudet uppspelat i stället för framfört ger ingenting för den matchen — ingen vinst, ingen förlust. Ingen i rummet får veta, ingenting antecknas mot kontot, och allas andra resultat står exakt som de var. Det är den minsta åtgärd som tar bort incitamentet, vilket är rätt storlek för en kontroll som körs på en heuristik.